home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 110794 / 11079923.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-01-31  |  5.6 KB  |  114 lines
  1. <text id=94TT1538>
  2. <title>
  3. Nov. 07, 1994: North Korea:The Hard Way Out
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Nov. 07, 1994  Mad as Hell                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NORTH KOREA, Page 53
  13. The Hard Way Out
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Impatient for freedom, more and more North Koreans are risking
  17. their lives to cross the cold war's last frontier
  18. </p>
  19. <p>By Edward W. Desmond/Seoul--With reporting by K.C. Hwang/Seoul
  20. </p>
  21. <p>     Cho Chang Ho, 63, has been to hell and lived to tell about
  22. it. The South Korean army lieutenant was reported killed in
  23. action during the Korean War, and he had been forgotten, even
  24. by his family. But all those years Cho was alive in North Korea.
  25. Last week he finally made it home and recounted his story in
  26. a tearful hospital reunion with his sisters and brother in Seoul.
  27. He says he was captured by Chinese soldiers and forced to fight
  28. in the North Korean army. When he tried to escape, he was sentenced
  29. to 12 years in a notorious gulag where so many inmates died
  30. of hunger, cold and beatings, he said, that "no one wept, no
  31. one expressed sorrow, no one asked how anyone died." After his
  32. release in 1964, he was sent to a coal mine, where he worked
  33. 13 years, until the dust ruined his lungs. From then on, after
  34. marrying and raising three children, he lived on meager rations
  35. and edible roots in a remote village near the Chinese frontier.
  36. </p>
  37. <p>     Two years ago, his children grown, Cho began studying how to
  38. escape. He befriended a Chinese smuggler and on the night of
  39. Oct. 3 stole to the banks of the Yalu River, where he met the
  40. smuggler and his well-hidden boat. A driving rain cloaked their
  41. escape from the numerous watchtowers and patrols, and in 10
  42. silent minutes they rowed across to China. There he made his
  43. way to the port city of Dalian, where he found another Chinese
  44. smuggler, who transported him to South Korean authorities.
  45. </p>
  46. <p>     Cho joined a growing number of North Koreans who have risked
  47. their lives to cross the world's last cold-war frontiers, including
  48. the dangerous strip along the country's northern border with
  49. China and Russia. But the perils of flight have begun to look
  50. less daunting as economic conditions in the North deteriorate
  51. and word spreads of a better life elsewhere. Yo Man Chul, 48,
  52. an out-of-favor police captain, slipped across the frozen Tumen
  53. River on a dark night with his wife, two sons and daughter.
  54. When he finally arrived in South Korea, he said, "I thought
  55. there was no difference between dying while fleeing or dying
  56. by starvation."
  57. </p>
  58. <p>     This year 46 defectors reached South Korea, up from eight last
  59. year, and hundreds more are still in parts of China and Russia
  60. close to North Korea, taking shelter with large Korean communities
  61. there. China and Russia turn a blind eye toward the runaways,
  62. and South Korean diplomats in Beijing and Vladivostok sometimes
  63. help them, but many rely on a rudimentary underground run by
  64. Korean ethnics. There is as yet no wholesale stampede from the
  65. North similar to what happened in the last days of East Germany,
  66. but any openings like the agreement two weeks ago between Washington
  67. and Pyongyang just might give potential defectors an extra push.
  68. The refugees make good propaganda for South Korea, which stages
  69. press conferences for new arrivals and keeps them under close
  70. observation for several months to help them adjust to their
  71. new life and ensure that they are not double agents.
  72. </p>
  73. <p>     In interviews, South Korean intelligence personnel always accompany
  74. the defectors, and there is no way to check the accuracy of
  75. their stories. Some tales do not even ring true. Last year army
  76. Lieut. Kim Young Seon told debriefers that he knew of a coup
  77. attempt against Kim Il Sung and a nuclear accident that had
  78. claimed hundreds of lives. Most experts agree that in highly
  79. secretive North Korea, no low-ranking officer could have access
  80. to such information. Other defectors reveal secrets that sound
  81. plausible. Ahn Myung Jon, a military infiltration expert, said
  82. he used his skills to cross the heavily fortified DMZ on the
  83. 38th parallel after a disagreement with his superiors. He described
  84. being trained inside an uncannily accurate underground model
  85. of Seoul to insinuate himself into the capital. Given North
  86. Korea's success in sneaking agents into the South, the account
  87. had credibility.
  88. </p>
  89. <p>     A surprising number of defectors claim to have been Communist
  90. Party members in good standing who were fed up with the decline
  91. of living standards and the complete isolation of North Korea.
  92. Chung Kee Hea, 52, said he held a senior party job but still
  93. could barely feed his family. Last December he walked across
  94. the frozen Yalu, planning to get a job in China and then bribe
  95. guards to let his five children and wife join him. When he realized
  96. it was difficult to make a living on the run in China, he moved
  97. on to South Korea. The danger, Chung readily admits, is that
  98. his family, like that of any defector, may be imprisoned or
  99. even executed.
  100. </p>
  101. <p>     Dissatisfaction with the hard life in the North was on the mind
  102. of U.S. and North Korean negotiators when they concluded their
  103. deal two weeks ago. In exchange for curbing its nuclear development
  104. program, Pyongyang will get 500,000 tons of free heavy oil and
  105. growing ties with Washington that the regime hopes will help
  106. strengthen its grip. The U.S. is betting that more contact with
  107. the West will have just the opposite effect--and that eventually
  108. the walls designed to keep North Koreans at home will crumble.
  109. </p>
  110. </body>
  111. </article>
  112. </text>
  113.  
  114.